P61: ブラック・ウィドウが真夜中の女王になる

P-61 ブラックウィドウは夜間戦闘機として成功を収め、ロンドン大空襲中の需要を満たすために設計されましたが、その役割を果たすには製造が遅すぎました。 42-39445 について詳しくは、世界で 4 機しか残っていないブラックウィドウのうちの 1 機で、現在中部大西洋航空博物館によって修復中です。

P-61 ブラック・ウィドウとは何ですか?

P-61 ブラックウィドウは、第二次世界大戦中にノースロップアビエーションによってアメリカ陸軍航空隊のために製造された、双発ツインブームの全金属製の重戦闘機です。 P-61 は、米国と英国の防空の大きな穴を埋めるために、夜間戦闘機として特別に設計された最初の航空機でした。 P-61 はレーダーを搭載して設計された最初の戦闘機であり、夜間迎撃任務に使用できるようになりました。初の試験飛行は 1942 年 5 月 26 日に行われ、最初の量産機は 1943 年 10 月に組立ラインから出荷されました。合計 706 機が製造されました。

P-61B ブラック・ウィドウ飛行機タグ

第二次世界大戦-太平洋-戦争-イーグルス-カラー-写真-59 真珠湾航空博物館による flickr 写真はクリエイティブコモンズ (BY) ライセンスの下で共有されています

P-61 は戦闘機としては比較的大型で、翼幅 66 フィート以上、全長 45.5 フィート以上でした。プラット＆ホイットニー R-2800 ダブルワスプ星型エンジン 2 基を搭載していました。この機体は 4 基の 20 mm イスパノ M2 前方発射砲、背部砲塔に 4 基の M2 ブローニング機関銃を備え、敵の航空機や地上目標を攻撃するためのさまざまな爆弾やロケット弾を搭載する能力を備えていました。 P-61 の乗組員はパイロット、砲手、レーダー操作員の 3 人で、敵航空機の探知と追跡のためのさまざまなレーダーシステムを装備していました。

P-61の断面図

P-61の断面図、作者不明

P-61 は、第二次世界大戦中、ヨーロッパ、太平洋、中国、ビルマ、インド、地中海戦域で米陸軍航空軍によって運用されました。戦後、F-61 として再指定され、1948 年までアメリカ空軍防空軍の長距離全天候型昼夜迎撃機として使用され、その後 1950 年までアメリカ空軍第 5 空軍で運用され、退役しました。 1954年に。

第二次世界大戦最後の2回の「撃墜」を果たしたのは、第548夜間戦闘飛行隊所属のP-61B、レディ・イン・ザ・ダークであった。

P61開発

第二次世界大戦初期、英国空軍は枢軸軍の対応機と比べて主にブリストル・ブレナムやボールトン・ポール・ディファイアントなどの旧式航空機を飛行させていた。夜間の攻撃者を検出することは、サーチライト、盗聴装置、赤外線探知機、および利用可能な場合は地上レーダーを使用しても十分に困難でした。ボギー、つまり潜在的な敵機を発見したら、疑いなく視認できるほど接近して操縦できる夜間戦闘機が識別する必要がありました。イギリスの夜間戦闘機も目に見える目印がないことに苦労していました。

YP-61

YP-61の量産試作機。パブリックドメイン、リンク

ドイツ空軍が夜間爆撃出撃を開始し、ロンドンや他のイギリスの都市に激しい攻撃を行ったため、新しい夜間戦闘機が緊急に必要となった。ドイツの爆撃機に追いつくのに十分な速さ、長時間の徘徊に耐えられる耐久性、または爆撃機を待つ間最大 8 時間空中に留まることができ、砲塔を備えている必要がありました。また、パイロット、砲手、レーダー操作員の 3 人の乗組員とレーダーユニットを運ぶのに十分な大きさも必要でした。 1940 年、レーダー技術の進歩により、航空機に搭載して地上局から独立して運用できる小型軽量のレーダーユニットが導入されました。それはまだ非常に機密であったため、レーダーオペレーターは無線観測員と呼ばれ、その要件では「暗闇の中で航空機の位置を特定する」ための装置を搭載する能力が求められました。

アメリカの下請け会社であるノースロップ・アビエーションは、1941 年 1 月に陸軍航空隊から迎撃機/夜間戦闘機の設計契約を獲得しました。航空宇宙技術者のジャック・ノースロップは、英国購買委員会との協議に基づいて、陸軍航空隊の要件と英国のニーズの両方を満たす大型双発航空機の設計に取り組み始めました。ノースロップ社は 1940 年 12 月に、XP-61 と呼ばれる 2 つのプロトタイプと 2 つの小型モデルを製造する権限を与えられました。これに続いて、1941 年 1 月に正式な契約が締結され、1941 年 3 月には 13 機のサービステスト航空機 (YP-61) と静的テストベッドに関する契約が締結されました。 P-61 は現実のものになりつつありました。

最初の XP-61 は、150 機の最初の生産契約が締結されてから 9 か月後の 1942 年 5 月に初飛行を行いました。試作機は迅速に開発されましたが、P-61 の運用開始までにはさらに 2 年かかりました。開発は、砲塔設計の問題、エンジンの問題、レーダーシステムの統合の難しさなどによる遅延とコストの増加に悩まされました。

P-61レーダー

P-61レーダー。パブリックドメイン、リンク

結局、1944 年に就役した P-61 は、ドイツ空軍に対する空襲中に構想された任務を遂行するには到着が遅すぎました。しかし、夜間戦闘機としては成功を収め、太平洋戦域では特に必要とされ、歓迎されました。

P-61 概要

P-61仕様：

メーカー：ノースロップコーポレーション
シリアル番号: 42-39445
乗組員: 3名 (パイロット、レーダーオペレーター、ガンナー)
翼幅: 66 フィート 0 インチ
長さ: 49 フィート 7 インチ
高さ: 14 フィート 8 インチ
武装: 4x 20mm イスパノ M2 大砲、4x ブローニング M2 .50 口径機関銃、6,400 ポンドの爆弾またはロケット弾

P-61の性能:

範囲: 1,174 Nm
巡航速度: 256 ノット
天井: 33,100 フィート
空の重量: 20,965 ポンド
最大離陸重量: 34,200ポンド
上昇速度: 2,090 フィート/分
エンジン: 2x Pratt & Whitney R-2800-65 Double Wasp

1944 年のこのトレーニングビデオを楽しみ、P-61 ブラックウィドウの操縦についてパイロットが知っておくべきすべてを学びましょう。

42-39445の歴史

歴史家と修復プロジェクトのおかげで、私たちはこの航空機について多くのことを知っています。 42-39445、製造番号 964 は P-61B-1-NO として製造され、USAAF に納入されました。分解されて南西太平洋戦域に輸送され、そこで黒く塗装されて夜間戦闘に備えた。一部の情報筋は、この航空機にふさわしい名前である「ミッドナイト・クイーン」という愛称が付けられたと述べています。

P-61B ブラック・ウィドウ

42-39445 は中部大西洋航空博物館によって復元されています。写真提供：ダニエル・ベレク、許可を得て使用

1945 年 1 月 6 日、第 13 空軍第 550 夜間戦闘飛行隊に配属されました。第 550 夜間戦闘飛行隊は、第二次世界大戦中に訓練された最後の P-61 ブラックウィドウ飛行隊でした。彼らは第 13 空軍に配属され、1944 年 12 月にニューギニアのオランダ領東インドの一部であるホーランディアに到着しました。彼らは、フィリピンほど遠く離れた日本の目標に対する長距離夜間侵入任務と、歩兵の直接支援任務を遂行しました。

1945年1月10日午前10時、42-39445は現地の「熟練飛行」中に墜落した。乗組員と乗客2名はサイクロプス山への墜落で生き残り、2日後に米陸軍救助隊によって救出された。飛行機自体は墜落した場所に放置されたままで、ほとんど無傷でした。ユージンとラス・ストラインの想像力と純粋な意志がなければ、それは永遠にそこに残っていたかもしれません。 1991 年に 42-39445 の残骸が回収され、米国に輸送されました。

中部大西洋航空博物館

中部大西洋航空博物館(MAAM) は、ペンシルベニア州レディングのレディング地域空港に拠点を置く航空博物館および航空機修復センターです。ラスストラインとユージンストラインによって設立されたこの博物館は、歴史的な軍用機や古典的な旅客機、珍しい民間機や軍用機を収集、修復しています。

ブラック・ウィドウ・プレーンタグ

ユージン・ストラインは、第二次世界大戦中、航空機整備士およびパイロットとしてアメリカ海軍に勤務しました。西パプア州ジャヤプラのサイクロプス山脈に墜落したが無傷のまま残っていた P-61 ブラック・ウィドウについて聞き、写真を見たユージーンは、航空事業主である息子のラスに機体の回収について相談した。二人はその後数十年間、 42-39445の発見、回収、そして修復に専念しました。 P-61 の修復、航空機のコレクション、活動に加えて、博物館では毎年第二次世界大戦の週末航空ショーを開催しています。

ノースロップ P61 飛行機タグ

このビデオは、MAAM が42-39445を飛行可能な状態に復元する P-61 復元プロジェクトに関するものです。

MotoArt がブラック・ウィドウを手に入れる

中部大西洋航空博物館

「私が中部大西洋航空博物館のチームに初めて会ったのは 2022 年のオシュコシュでした」とカリフォルニア州トーランスのオフィスにいた MotoArt オーナーのデイブホール氏は思い出します。「P-61 の回収で使用できなくなったスキンを PlaneTags のために保存することを彼らが検討してくれたことに感激しました。」

ノースロッププレーンタグ

ホールと MotoArt チームは、修復プロセス中に交換された42-39445のオリジナルスキンを入手できて大喜びでした。ブラックウィドウはホールの「必須」航空機の 1 つであるだけでなく、多くの PlaneTags コレクターが長年にわたってそれを求めてきました。「この注目すべき航空機を PlaneTags フリートの一部にできることを大変光栄に思います。」

P-61 荷物タグ